Шашка офицерского состава, утвержденная в 1838 году, стала первым образцом официального холодного оружия для офицеров Русской императорской армии. Она появилась вместе с аналогичной моделью для рядовых казаков. Клинок этой шашки имел характерную сабельную форму с особым центром тяжести, что делало её крайне эффективной в бою благодаря мощному удару. Основные отличия от модели для нижних чинов состояли в специфической конструкции рукояти и небольших изменениях формы лезвия. Для повышения жесткости клинка вдоль его центра проходил узкий продольный паз.

Шашка 1838 года была предназначена для генералов и офицеров всех казачьих подразделений, кроме Кавказских и Сибирских войск. Лезвие было стальным, слегка изогнутым, с одной режущей кромкой и широким долом посередине. Боевая часть клинка имела заточку с обеих сторон. Общая длина клинка достигала 82 сантиметров, ширина — около 3,5 сантиметра, а степень изгиба — примерно 60 градусов. Ручка была выполнена из дерева, обитого кожей или замшей, с рельефными насечками. Она обвивалась витой металлической проволокой, а её навершие имело раздвоенную металлическую головку.

Нередко встречались рукоятки, украшенные разнообразными декоративными элементами. Деревянные ножны покрывали кожей или замшей, а металлический крепеж включал устье, два кольца для крепления к поясу и наконечник. Некоторые образцы имели дополнительные декоративные элементы.

Однако в 1881 году эта модель была заменена новой офицерской шашкой образца 1881 года.